在傳統社會裡，個人的重要人生階段均由家庭安排，例如慶祝新生、嫁娶和追悼先人等事都由家庭安排，政府反而沒有人口出生、婚嫁及身故的記錄。此外，個人的抉擇必須以家庭為重，例如擇偶和擇業要考慮家庭的期望和需要。雖然家庭是由個人組成，但家庭的利益總凌駕於個人，現代社會才有凸顯和保護個人權利的意識。傳統中國是重男輕女的父系社會，姓氏、繼承權和財產只傳男不傳女。
