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早期域多利监狱是怎样的?

郭嵩焘

太平天国动乱期间，大批难民和太平军来到香港，人口急升导致罪案率增加，抓获的海盗和土匪亦与日具增，令监狱出现人满之患。有见及此，港府在奥卑利街东面(今域多利监狱所在)扩建监狱，1858年落成。 后来囚犯数目继续上升，中央监狱已不堪负荷，当局于1863年在离岸不远的昂船洲兴建一座新监狱，由中央监狱的重犯负责工作。同时购置一艘名为「皇家萨克逊」的旧船，停泊在昂船洲海面，给建造新监狱的囚犯居住。 但囚船的环境十分挤逼，疾病流行，而押送犯人的小艇又经常被风浪掀翻，导致有囚犯溺毙。昂船洲监狱于1866年落成，但未能安置所有囚犯，狱船仍继续使用。1874年发生风灾，将狱船吹沉，昂船洲监狱亦受损，犯人死伤惨重。留在奥卑利街中央监狱的囚犯反而平安无事，故有掌故指奥卑利街之所以称为「长命斜」，是因为在中央监狱服刑的人较为长命。由于昂船洲监狱的逃狱比率高，当局其后关闭此监狱，改为皇家海军基地。 1876年12月清政府首任驻英公使郭嵩焘，联同副公使刘锡鸿及翻译张德彝出使英国时途经香港，曾到中央监狱参观，并将所见所闻收录在《使西纪程》中。文中有一段提到「罪犯重者在上层，下层一人一房，上层三人一房。每层一区，或自为一行，或相对两行，皆设铁栅。」如此环境，在今天域多利监狱中仍可见到。 1879年，监狱脱离警队管理，从此警队不再介入监狱事务。1899年修订《监狱条例》，翌年中央监狱改名「域多利监狱」，以纪念英国维多利亚女王。

中央监狱

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