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早期域多利監獄是怎樣的?

郭嵩燾

太平天國動亂期間，大批難民和太平軍來到香港，人口急升導致罪案率增加，抓獲的海盜和土匪亦與日俱增，令監獄出現人滿之患。有見及此，港府在奧卑利街東面(今域多利監獄所在)擴建監獄，1858年落成。後來囚犯數目繼續上升，中央監獄已不堪負荷，當局於1863年在離岸不遠的昂船洲興建一座新監獄，由中央監獄的重犯負責工作。同時購置一艘名為「皇家薩克遜」的舊船，停泊在昂船洲海面，給建造新監獄的囚犯居住。但囚船的環境十分擠逼，疾病流行，而押送犯人的小艇又經常被風浪掀翻，導致有囚犯溺斃。昂船洲監獄於1866年落成，但未能安置所有囚犯，獄船仍繼續使用。1874年發生風災，將獄船吹沉，昂船洲監獄亦受損，犯人死傷慘重。留在奧卑利街中央監獄的囚犯反而平安無事，故有掌故指奧卑利街之所以稱為「長命斜」，是因為在中央監獄服刑的人較為長命。由於昂船洲監獄的逃獄比率高，當局其後關閉此監獄，改為皇家海軍基地。 1876年12月清政府首任駐英公使郭嵩燾，聯同副公使劉錫鴻及翻譯張德彝出使英國時途經香港，曾到中央監獄參觀，並將所見所聞收錄在《使西紀程》中。文中有一段提到「罪犯重者在上層，下層一人一房，上層三人一房。每層一區，或自為一行，或相對兩行，皆設鐵柵。」如此環境，在今天域多利監獄中仍可見到。 1879年，監獄脫離警隊管理，從此警隊不再介入監獄事務。1899年修訂《監獄條例》，翌年中央監獄改名「域多利監獄」，以紀念英國維多利亞女王。

中央監獄

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