大清康熙四十九年 ( 公元一七一○年 )，康熙帝奉皇太后駐蹕承德府行宮避暑山莊。隨駕者有雍親王等皇子及一班王公大臣。
一日，雍親王在木蘭狩獵，射死一隻野鹿。有大臣謂新鮮鹿血可滋陰補陽，雍親王遂命大臣取來喝之。後雍親王遇及管御馬圈的女子李佳氏，在情不自禁中，與其在碾房內繾綣歡好，李遂身懷六甲。
康熙帝得知此情，龍顏大怒，對雍親王痛加訓斥，並不准李佳氏在宮內臨盆。李只得在馬廐裏誕下雍親王的第四子弘曆。
迨康熙五十九年 ( 公元一七二○年 )，康熙帝在行圍狩獵時，雖一箭射中了一隻黑熊，惟黑熊竟負創瘋狂向他猛撲。就在其性命岌岌可危之際，有一孩童挺矛奔來將黑熊刺斃。康熙帝險死還生，查知此孩童即為弘曆，又驚又喜 ; 且見其聰穎過人，更是寶愛萬分，遂准李佳氏與弘曆母子搬到雍親王府。
弘曆於公元一七三六年登基做了大清第四位皇帝，他就是中國歷代帝王中，享壽最高、在位最長的乾隆皇。
乾隆在位時，網羅了一批知名文人學士為其服務。其中除了大儒紀昀 ( 曉嵐 ) 以文章詼諧聞名之外，還有劉墉 ( 石菴 ) 亦以能言善辯、忠正幽默聞名於世，深為乾隆皇所喜。君臣之間常愛開些小玩笑，甚或來個彼此鬥智取樂。好像劉墉，有一次到四方亭來謁見乾隆時，因走得太慢，被乾隆取笑為像個「羅鍋」，劉墉竟然來個順水推舟，謂這樣他每年已可多得二萬両俸祿，蓋凡皇上封了二個字，即可獲此厚遇也 ! 乾隆心殊不甘，在大臣鄂容安的獻計下，千方百計要取消劉鏞這二萬両俸祿，甚至不惜使出要踢劉墉於死的手段，但都被劉墉通過其急智幽然，而使皇上收囘成命。
紀昀為乾隆皇主持編纂「四庫全書」，這是繼明代「永樂大典」之後的巨著，工程異常繁浩。一日，紀昀在文淵閣工作，因天氣酷熱，乃索性將上衣除去，赤膊坐地翻閱書卷。不料，乾隆皇突然而來，紀昀不及穿衣，只好爬進案底閃避。乾隆皇早就將此舉看在眼裏，惟佯作不知。紀昀在案底苦蹲長久，以為皇上經已離去，乃爬出喟然曰 : 「好傢伙，老頭子走了 !」
一語既出，囘首一看，赫然乾隆皇仍坐在那裏，紀昀登時赫得直冒冷汗，並慌忙跪下請罪。後幸賴其能言善辯，幽默諧趣，將「老頭兒」三個字解釋得頭頭是道，令得乾隆皇龍顏大悅，不但赦了紀昀之罪，且令四位太監，天熱時得給紀昀打扇子。
這一年，乾隆突然心血來潮，獨自微服出京，來到江南揚州地面。民間之奇風異俗，都令他覺得好奇有趣，引出了連篇笑話。當他在一樂園飲茶時，扶欄杆朝下望，見樓下街邊有一個賣菜小販，坐在菜担後看書。後從茶樓伙計王老三口中，知此人叫周日清，因其叔父周劍峯自翰林院告老還鄉後，即在家中養病，全靠這個侄兒賣菜渡日。惟周日清好高鶩遠，並不好好做生意，却喜唸書練武。
乾隆皇正望着周日清感慨間，突然一總兵帶着數兵丁，前來向周日清收錢，一派疾言厲色。乾隆皇問王老三這是怎麼囘事 ? 王老三乃告訴他 : 去春乾隆皇下了一道指令，派大臣葉洪鈞到江南來辦了一個鄰捐局，專向百性收稅，以供皇上使用，弄得百性怨聲載道。言罷，還連聲大罵乾隆皇是婊子養的。
乾隆皇知有人傳假聖旨歛財，異常憤怒。時周日清因無錢交捐，已與總兵等衝突起來，雙方大打出手，繼而打進一樂園來。乾隆皇當即站在周日清一邊，二人聯手把總兵及眾兵丁打得落花流水。
葉洪鈞與府台聞報趕來，始知這位自稱「高天賜」者，即為乾隆皇，乃駭然跪下，時鄂容安等已來接駕，乾隆皇乃囘朝而去，並特許周日清跟隨他進京。周日清欣然為乾隆皇拉着馬頭而行.........。
