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建築群歷史背景

威廉．堅恩上尉

我是威廉．堅恩上尉，中區警署建築群是我建立的。要認識這組建築群，先從1841年香港開埠說起。當年4月30日，我作為英軍第26步兵團的上尉，獲英國駐華商務總監義律上尉委任為首席裁判司(又稱總巡理府)，掌管判案工作，同時負責治安和懲罰犯人，其角色猶如中國的知縣，集拘捕、審訊和監禁等工作於一身，因此我將這些部門集中一個地方，方便管理，並節省押解犯人的時間。想瞭解更多有關香港法治機關的形成，請跟我來。

1841年8月9日，我在辦公室(今域多利監獄位置)對面(即奧卑利街西面)興建香港第一座監獄，名為「中央監獄」(1900年改稱「域多利監獄」)，是本港首座以耐用物料(花崗石)建成的英式建築物，用以囚禁犯人。個多月後，裁判署(又稱巡理府)於監獄旁成立。1847年左右，當局在域多利監獄旁邊興建一座獨立的裁判司署，直至1913年拆卸重建，成為你們今天在亞畢諾道所見到的前中央裁判司署。為了加強各區警署的聯繫，警隊於1864年在中央監獄北面興建警察總部，俗稱「大館」，即今天面向荷李活道的前中區警署。其後陸續增建樓房，與監獄和法院組成一個龐大的建築群，是香港法治和司法體系扎根成長的地方。

中區警署建築群佔地22,150平方米，呈現了香港早期的執法、司法和刑法的工作。過去沒有太多市民談論如何保育這組古蹟，直至2003年第一任行政長官董建華在施政報告中提出，讓私營機構將該建築群發展為零售、飲食和文娛區後，社會才開始熱烈討論起來。建築群於2006年完成歷史任務，翌年特區政府批准香港賽馬會以非牟利模式資助18億元進行活化，包括保留16幢歷史建築和兩個廣場。另外在域多利監獄操場兩端各建一座新建築物，作為文化綜合場地，預期2014年底營運。

中央監獄