1834年，郭實臘（或郭士立，Karl Friedrich August Gützlaff）牧師首次到訪福建湄洲天后廟。他欣賞廟宇的整潔、環境的優美，並指出：「福建省內參拜天后的場面隨處可見，人人務求博得她的庇佑。所有航經廟前的帆船，不論大小，無不稍事停留，船長和大副更會向天后敬拜，祈求遇難時得到娘娘扶助，保佑平安。」

天后的傳說在華南一帶廣為傳頌。傳說祂原籍湄洲，在一戶林姓的家庭出生，精通術數占卜，身後受人膜拜。後世善信流傳更多天后的神蹟，描述祂如何大顯神通，救人於暴雨巨浪之中。這些故事往往與漁民和船員相關，而陸上居民對祂亦尊敬有加，視為保鄉衛族的天神、送子天后、紓災解困的守護神。

香港民間參拜天后的熱情，充份反映了信眾對天后這位「大神」的尊敬。油麻地、索罟灣和大廟灣都有專門敬奉天后的廟宇，其他寺廟不少也特設祭壇，奉祀天后。每年天后誕均有上千善信，準備祭品敬拜禱告、酬謝神恩，祈願娘娘來年繼續庇蔭。相傳天后神通廣大，無論家宅安全，或是個人願望，祂都有求必應，因而被香港以至整個華南地區的民眾，奉為重要的神明之一。