早於明代，尖沙咀的海濱地區已有人聚居，內陸部份為山崗延綿的不毛之地，只有石山和雜草叢生。西北部近今日佐敦之處有一座叫官涌山的山崗，海水流經尖沙咀西部後水流受阻，令南端(即今日半島酒店一帶)形成一個沙灘。清代期間，尖沙頭、尖沙尾和官涌村等幾條村落已經出現。

道光年間，歐美商船紛紛於尖沙咀對開海面停泊，時有洋人登岸取水和觀光買賣。1839年5月，英國水手登岸後借醉鬧事，打死尖沙咀村民林維喜，英方拒將兇手交出，清廷禁止向英船提供補給品，清軍與英軍終於7月在尖沙咀發生軍事衝突，史稱九龍之戰及官涌之戰，繼而發生後來的鴉片戰爭。1860年，尖沙咀正式割讓予英國作殖民地，從此走上城市化之路。