青年船員孫志強，熱衷音樂，時以油桶當鼓敲打，夢想成為一名鼓手。
志強有弟義強，在「火花大樂隊」當抄曲兼學作曲。時樂隊之名鼓手「金臂查利」，因追求不到樂隊經理黃麗真而轉投「美音唱片公司」，致樂隊之電視節目勢難依時演出，這時黃麗真記起孫志強來，因麗真曾在碼頭聽到志強的鼓聲，即偕同義強往找志強。
志強被命為「雷霆鼓王」，接替「金臂」的演出。他和歌舞女郎茱莉的合作，產生了驚人的魅力，演出非常成功。
志強一炮而紅，麗真十分快慰，但查利卻非常嫉妒，要藉機報復。
志強的母親是一個頑固而有成見的婦人，她反對志強義強學音樂，認為音樂毫無出息，蓋志強的爸爸，就因為學音樂而破了產，志強興高采烈回家，卻給母親痛責一頓，掉頭而走，但他決心要做一個好鼓手，同時拼命賺錢，供義強讀音專。
孫志強搬到黃麗真家裡去住，麗真細心照顧著他，麗真的哥哥維翰，更耐心地指導著他，志強日夜苦練，第一次正式在夜總會公開表演，備受狂熱好評。
「香港樂壇」雜誌出版人李源明，對麗真早有野心，他曾挑撥查利離開「火花」，旨在接近麗真，現見仍無法得手，乃轉向志強打主意。志強急於成名，一時不察，乃和源明做成一單生意：源明捧志強，志強設法讓麗真和他接近。
查利不滿志強的崛起，深恐「雷霆」壓服「金臂」，奪去鼓王的地位，乃和「美音唱片公司」老板姜達成商得一條妙計，利用電視，向志強挑戰，來一次公開比賽，志強毅然應戰。
打鼓比賽前夕，志強被查利派人打傷左臂。比賽時，僅用右手擊鼓，查利眼看穩操勝券，眾人卻都在為志強擔心，忽然，志強邊打鼓邊唱起歌來，歌聲嘹亮，雄渾有力，觀眾為之動容，查利竟無法插入，敗了下來。
「香港樂壇」對孫志強大力讚揚，使「雷霆」風頭壓倒了「金臂」，但孫母並不因此而高興，反而責備志強，不該將義強也帶去學音樂，母親不諒，志強心情痛苦，而李源明迫著他與麗真斷絕來往，實踐諾言，更使他十分不安，終於，志強在情緒極度惡劣的情形下，忍痛脫離了「火花」，離開心愛的麗真，這使麗真也受到極大傷害和痛苦。
志強回家，要和冰室老板女兒小玲結婚，他們自小青梅竹馬，感情甚好，但孫母告訴他，小玲已和義強訂了婚。志強受到更大打擊，廢然離家。
李源明依然無法接近麗真，老羞成怒，和查利、姜達成合作，命打手多人，將志強打得重傷，連手骨也打斷了。
麗真，維翰聞訊趕到醫院時，志強卻已負傷離開醫院，一去無蹤。
這時，義強所作的「香港交響曲」被選參加全市音樂比賽，受到一致讚揚，志強在酒吧電視中看到，感動得流下淚來。酒吧中人通知麗真，終於找到志強，兩人重逢，狂熱擁抱，而志強母親，也感動流涕，一改頑固態度焉。
