与尖沙咀一样，原来的九龙城一带亦布满山岗小丘，包括白鹤山丶莆岗和最着名的宋王台等等，部份早年已被原居民自行采石甚至开成矿场。几百年来，九龙城都是农村地带，整个地区被连绵的翠绿农田及梯田覆盖，原居民组成多条村落，包括衙前围村丶衙前塱村丶东头村丶西头村丶沙埔村丶鹤佬村丶竹园村丶石鼓垄村及打鼓岭村等等。

就在今日的宋皇台公园丶宋皇台道和原启德机场13跑道头的位置，昔日便是有「香港第一怀古胜地」之称的宋王台。宋王台原本是九龙城浅滩南岸的一座天然石山，高度为海拔35米，山上布满大大小小的巨石。九龙城在宋代为朝廷的盐场，後世相传宋王台是宋帝的石殿遗迹，晚清期间山顶的巨石被刻上「宋王台」三字，所以又称「圣山」。在口耳相传下，开埠初年一班西方汉学家与华人学者丶绅商和街坊将宋王台和圣山吹捧为宋代古迹，1899年港英政府订为法定保护古迹，严禁开发和破坏，从此华洋游人络绎不绝。