摩理臣山的範圍包括今日的摩理臣山道、活道、灣仔道和皇后大道東四條街道包圍的位置，原為一座長滿天然灌木林的臨海山崗，原居民稱為飛蛾嶺，與司徒拔道位處的山崗相連，兩座山崗於今日鄧肇堅醫院附近形成一個小山谷，英國人後來於該處開闢皇后大道，隔開了兩山。

摩理臣是何方神聖？他便是被基督教會稱為「來華傳教第一人」的英國傳教士馬禮遜。馬禮遜於1807年以東印度公司僱員身份到廣州居住，學習中文和展開傳教和翻譯《聖經》、《大清律例》和《華英字典》等工作，1834年於澳門逝世。馬禮遜有一位同樣當上傳教士的兒子小馬禮遜，中文名起名為馬儒翰。馬儒翰於中國出生，自小學習中文成為中國通，鴉片戰爭期間擔任英方的翻譯員及義律和砵甸乍等人的助手。開埠後，馬儒翰到香港從事教會工作，又擔任殖民地政府要職，成為首任輔政司(即後來的布政司、相等於今日的特區政務司司長)，但於1843年因傳染病爆發病死。