二次大戰後，戰時大力發展的先進航空技術紛紛軍轉民用，大型長程飛機和噴射機等新科技漸趨普及，令全球進入民航新紀元。隨著經濟開始發展，香港的航空交通亦穩步增長，此時「老啟德」的格局明顯追不上時代的步伐，香港需要一個新型機場。香港政府曾於1946年開展新機場研究計劃，錦田、赤柱、后海灣、赤鱲角、觀塘、南丫島等地點都曾在考慮之列，經過詳細研究，港府初步選定港島赤柱和毗連后海灣的屏山為新機場兩大選址。礙於地理限制，於赤柱建造新機場要大肆移山填海，當時香港仍然是貧窮地區，未有經濟實力去承擔興建新機場及附設交通網絡的經費；而屏山則因太接近中國大陸，飛機升降時必須進入中國領空，尤其當韓戰爆發後，中英政府關係緊張，航機或會受中國空軍攔截，結果港府於1951年決定放棄選新址，改而把啟德擴建為現代化機場，以一系列創新和全球獨有的方法，在一個最不可能的地方完成任務。
為擴建啟德，當局在九龍進行大規模移山填海工程，產生了大片新土地，加上大量移民人口和房屋嚴重短缺等問題，九龍市區由油尖旺區一步一步向啟德延伸。1950至1960年代期間，九龍地區出現重大變化，大量移民人口在九龍各區落戶，政府興建多個徙置新區，更於觀塘發展首個「衛星城市」。
二戰結束至國共內戰期間，有一百多萬難民湧入香港，香港人口激增，無力負擔正常居住的家庭，或露宿街頭、或在市區外圍的圍村石屋旁搭建寮屋，寮屋數目如細菌般倍增，形成一個個大型寮屋區，當時在啟德一帶的就有九龍城寨、東頭村、西頭村、何文田和鑽石山區。寮屋大多是一、兩層高的木屋，沒有水電供應或排污設施，通道狹窄，環境衛生惡劣，居民亦藏有大量煮食生火工具及家庭式山寨廠的易燃原料，火災無日無之，亦要防風災破壞，生命財產安全日夜受到威脅。1953年12月25日晚上，石硤尾寮屋區發生大火，整片地區燒成廢墟，五萬人一夜之間無家可歸，促使政府計劃清拆寮屋及興建徒置區工程，地點包括多個毗連啟德機場的地區，包括九龍城、橫頭磡、老虎岩、鑽石山、佐敦谷等等。由於啟德在1950年代大肆擴建及因新跑道啟用而改變飛機升降航道，沿大埔道山腳的李鄭屋、石硤尾、大坑及九龍東部的觀塘、秀茂坪等徒置區，頓成航道下的民居，居民從此終日與飛機為伴。
1960至1970年代起，政府逐步結束「徙置年代」，改以興建環境較佳的新型屋邨，一批批設有升降機、獨立廁所廚房和社區配套設施的新式公共房屋就在機場外聳立，不少住戶都可以由高處俯瞰機場的景觀。
1970年代末，隨著經濟發展，不少香港基層家庭經濟得以改善，為滿足中層市民自置居所的需要，政府推出「居者有其屋」計劃，在啟德附近的公共屋邨旁，陸續出現更高的居屋樓宇。
就在上述這40年間，啟德外的古老圍村旁出現了寮屋區，然後變成徙置區，接著又化身為早期公屋，然後工業區、公路、鐵路、新型公屋、居屋樓房、中產摩天屋苑、物流中心、商業辦公大樓等等又陸續出現，令位於寧靜市郊的啟德慢慢變成被鬧市圍攏。「新啟德」及一帶社區的獨特環境，創造出罕見的機場與民居如此貼近的城市景觀，歷時40多年，直至1998年在全球目光見證下變成歷史。
