香港的大家族自宋、元移居今日新界以來，便開始建立祠堂祭祖。他們深信透過拜祭儀式可令後人獲得祖先庇佑，而藉著活動又可維繫家族團結，確立慎終追遠的倫理觀念。除了清初遷界幾年外，香港的祭祖活動便沒有中斷過，世代相傳，成為本地富有特色的民俗。現今雖然有部分儀式已趨簡化，但從中亦可窺視古代鄉村的生活面貌，以及中國社會的傳統思想。

新界許多鄉族都舉行春祭，是一年中最重要的宗族活動之一。各村日期不盡相同，大都在農曆二、三月間。其中上水鄉廖氏的祭祖活動保留較多傳統禮儀，供奉的祭品亦很豐富，每年農曆二月初二的春祭日，除了族人參加外，還吸引許多學生和風俗愛好者前往廖萬石堂參觀，從祭祖儀式了解鄉村習俗。

廖氏的先祖原籍福建，元末南遷，先定居屯門，約一三五○年移居上水。建於乾隆十六年(一七五一年)的廖萬石堂為廖氏祖祠，乃三進兩院式建築，供奉開基祖廖仲傑等祖先。過去祠堂不許女性進入，隨著時代轉變，現已放寬，但本鄉婦女在祭祖期間則不會入內。

廖仲傑在上水定居後，繁衍為三房四斗，其中二房的子孫建有兩間分祠，東斗為應龍廖公家塾(顯承堂)，西斗為應鳳廖公家塾(明德堂)，他們每年亦在自己的家祠舉行春祭，日期分別為農曆二月初三和春分日(陽曆三月廿日或廿一日)。祭祖儀式和祭品種類與廖萬石堂大同小異，只是參予的族人較少。

祭祖儀式於早上十一時開始，程序依足古制，由十多名穿上長衫的執事分擔各項工作，包括通贊(唱禮)、引贊(和禮)、司祝(朗讀祝文)、司樽(酌酒)，司炮(鳴放鞭炮)，司鼓(敲打鑼鼓)、及傳遞祭品等，並由輩份最高的族人代表全族向祖先和神靈致祭，之後其他族人按輩份上前奠酒。整個儀式歷時約四十五分鐘，比起以前已大為縮減，但仍秉持不少古老習慣，譬如通贊和司祝所讀的文字都很古雅，而且還略帶客家口音。

在儀式開始之前，祠堂所有門戶都要關上，任何人皆不得進出，以防受到干擾(原意相信是防止邪靈入侵)。與此同時，族人則打開遠祖每個神位的兩扇小門，寓意請先人出來享用祭品。儀式完結後，先關上神位之門，再開啟祠堂門戶。

春祭當日，祖先靈位前擺滿一整桌的祭品，除了茶、酒、飯、湯和各式海味齋菜外，還有「五生五熟」，即雞肉、豬肉和不同內臟，分開十碟，生熟各半。其中「五生」造型頗特別，族人將雞肉砌成雞隻形狀、豬肉表面用刀界開像「農田」、豬心造成「蓮花」，豬肝造成「樹葉」，而豬肚竟變成一隻「老鼠」，原來過去觀念認為，糧食充足才有老鼠出沒，故以此來表達五穀豐收的願望，由此可反映出昔日農業社會的風情。