香港的大家族自宋、元移居今日新界以来，便开始建立祠堂祭祖。他们深信透过拜祭仪式可令后人获得祖先庇佑，而藉着活动又可维系家族团结，确立慎终追远的伦理观念。除了清初迁界几年外，香港的祭祖活动便没有中断过，世代相传，成为本地富有特色的民俗。现今虽然有部分仪式已趋简化，但从中亦可窥视古代乡村的生活面貌，以及中国社会的传统思想。

新界许多乡族都举行春祭，是一年中最重要的宗族活动之一。各村日期不尽相同，大都在农历二、三月间。其中上水乡廖氏的祭祖活动保留较多传统礼仪，供奉的祭品亦很丰富，每年农历二月初二的春祭日，除了族人参加外，还吸引许多学生和风俗爱好者前往廖万石堂参观，从祭祖仪式了解乡村习俗。

廖氏的先祖原籍福建，元末南迁，先定居屯门，约一三五○年移居上水。建于干隆十六年(一七五一年)的廖万石堂为廖氏祖祠，乃三进两院式建筑，供奉开基祖廖仲杰等祖先。过去祠堂不许女性进入，随着时代转变，现已放宽，但本乡妇女在祭祖期间则不会入内。

廖仲杰在上水定居后，繁衍为三房四斗，其中二房的子孙建有两间分祠，东斗为应龙廖公家塾(显承堂)，西斗为应凤廖公家塾(明德堂)，他们每年亦在自己的家祠举行春祭，日期分别为农历二月初三和春分日(阳历三月廿日或廿一日)。祭祖仪式和祭品种类与廖万石堂大同小异，只是参予的族人较少。

祭祖仪式于早上十一时开始，程序依足古制，由十多名穿上长衫的执事分担各项工作，包括通赞(唱礼)、引赞(和礼)、司祝(朗读祝文)、司樽(酌酒)，司炮(鸣放鞭炮)，司鼓(敲打锣鼓)、及传递祭品等，并由辈份最高的族人代表全族向祖先和神灵致祭，之后其他族人按辈份上前奠酒。整个仪式历时约四十五分钟，比起以前已大为缩减，但仍秉持不少古老习惯，譬如通赞和司祝所读的文字都很古雅，而且还略带客家口音。

在仪式开始之前，祠堂所有门户都要关上，任何人皆不得进出，以防受到干扰(原意相信是防止邪灵入侵)。与此同时，族人则打开远祖每个神位的两扇小门，寓意请先人出来享用祭品。仪式完结后，先关上神位之门，再开启祠堂门户。

春祭当日，祖先灵位前摆满一整桌的祭品，除了茶、酒、饭、汤和各式海味斋菜外，还有「五生五熟」，即鸡肉、猪肉和不同内脏，分开十碟，生熟各半。其中「五生」造型颇特别，族人将鸡肉砌成鸡只形状、猪肉表面用刀界开像「农田」、猪心造成「莲花」，猪肝造成「树叶」，而猪肚竟变成一只「老鼠」，原来过去观念认为，粮食充足才有老鼠出没，故以此来表达五谷丰收的愿望，由此可反映出昔日农业社会的风情。