戰後初期市民的法制意識不高，常有小販打架、警察收保護費之事，小販懂得「埋堆」才得以謀生。譚佩蓮憶述父母在榕樹頭街市擺檔時，差人經常派代理人收費，費用多寡取決於攤位面積，每檔平均每週要繳交三十元，每週上門收費數次，每次收五或十元。商販俗稱差人收片為「走老鼠王」。五十年代譚家經濟困難，可謂「餐搵餐食餐餐清」。某次代理人前來收數，父母無法繳付保護費，隨即被沒收貨物，年僅五六歲的譚佩蓮鋌身而出，拚命阻止，結果被警察拘押。她自覺小孩直率感性，凡事以親人利益為先，不懂顧及後果，父母無力支付保釋金，只好被關押一晚，翌日釋放。由於年紀太小，譚佩蓮得到警察的照顧，收押她的警察則被上司責罵為何把小孩捉回來。事後父母在南九龍巡理府上庭。扣押無法交保護費的小販是當年慣常做法，不少男性小販更被鞭藥水籐施罰。1956年譚家攤檔搬入新填地街街市後，不再遇到收保護費之事。