1911年辛亥革命前后,大量难民涌入香港,为解决房屋短缺,伍廷芳最先倡议於九龙湾填海辟建住宅区,后於1914年由何启丶区德丶曹善允丶周少岐丶周寿臣丶伍朝枢和张心湖等一批华商合组「启德营业有限公司」向港府申领九龙湾填海作发展高尚住宅区之用。「启德」公司一名就是以为首的何启及区德二人命名而成,而新填地则按公司名称命名为「启德滨」。
启德滨工程於1916年开始,起初进展顺利,但受到1920年代初的连串大型工潮及1925年省港大罢工引致的经济大倒退影响,住宅区大计泡汤,三期工程中只有首期西部填地成功发展成住宅区,其馀填地则被空置或未完成。首期东部空置的约六十亩填地於1925年先后租予亚拔飞行学校和皇家海军航空母舰「赫米斯号」(H.M.S. Hermes)停泊访港战机,为启德滨将来发展成飞机场奠下基础。1927年,港府乘启德公司陷於财困便购入启德填地并自行完成馀下填海工程和兴建机场,当时称呼为「於启德的飞行场」(the aerodrome at Kai Tack)。
历年来坊间不少掌故书籍都说「启德机场」一名是以纪念何启和区德两位机场创建者,但二人分别早於1914及1920年离世,根本与机场兴建无关。其实,九龙湾填地早在1920年代初就被称作「启德填地」或「启德滨」,「启德机场」一名只是以地名命名,并非纪念对香港航空发展毫无直接贡献的何区二人。
虽然几十年来世界各地早已广泛应用先进自动降落系统,但这种航空设备在刁钻的启德13跑道却作用有限。要在山多楼多的九龙上空降落,飞机先要在仪器导进系统协助下由西向东从九龙西降至九龙城「格仔山」上空,再以肉眼和人手向右急转47度於眼前的13跑道着陆,这种同一时间在低空丶山岗和高楼大厦间急转的高难度飞行方式,全球只此一家。机师必须掌握每秒的风速和风向变化及飞机的高度和速度,半秒差池都会令飞机偏离航道,有可能酿成各种惊险场面甚至灾难。
从观塘经31跑道向九龙城方向起飞又是另一个奇观。当飞机从鲤鱼门向九龙城方向全速冲行时,机师要克服前方数以万计的高楼大厦和海拔五百米高的笔架山和狮子山。飞机甫离地起飞,机师便必须尽快转向西飞,以免直撞向山。31跑道由於受九龙城楼宇的影响,故实际滑行距离较13跑道短,对航机起飞爬升率的要求亦更高。
13/31跑道一直被多个国际组织认定为全球最危险跑道之一,主要缺点包括31跑道长度不足丶跑道与滑行道距离太近丶附近太多高山和大厦丶风切变经常出现丶夜间附近有太多灯光及跑道太过繁忙等等。13/31跑道的独特环境使它成为世界各大航空公司的训练教材,被公认为考验机师的最佳挑战,由於自动升降系统在启德作用有限,每次升降都是表现真材实料的时机,昔日各国机师都以被派往驾驶香港航线而自豪。启德关闭前13/31跑道一直是全球最繁忙的单一跑道,每小时升降架次为36架。
虽然启德早已消失,但十多年来世界各地都不停推出升降启德的家用电脑模拟飞行游戏,令启德不单是成人的集体回忆,更如李小龙一样成为世界各地「八十后」丶「九十后」的时髦玩意。
5月31日,美国飞行家亚拔首次使用启德滨空地试飞。
1月25日,亚拔飞行学校於启德滨开业,同年8月结束。
是年,英国皇家海军航空母舰「赫米斯号」(H.M.S. Hermes)访港,期间使用启滨空地作停泊舰上战机之用。
3月19日,皇家空军启德基地正式成立。
11月7日,远东航空学校於启德机场成立。
是年,空军基地迁往启德东部,空军机库及行政大楼落成。
年底,启德民用机库及办公大楼落成启用。
3月24日,帝国航空香港至槟城定期航班首航,香港正式进入民航纪元。
11月6日,中国航空定期航班首航,中港民航服务正式开始。
4月28日,泛美航空定期航班首航,港美越洋空运正式开始。
6月29日,欧亚航空首航,提供中港航线服务。
9月2日,香港受猛烈台风吹袭,启德机场设施受严重破坏,需关闭数日清理和维修。
8月10日,法航首航香港。
9月21日,中航一架DC-2降落启德时冲出机场外的西贡道并撞毁一幢民房,机身严重损坏但无人死亡。
12月5日,启德空军基地进入一级戒备状态。
12月8日清晨,日军轰炸启德,四日后占领机场。
年中,日军开始扩建启德工程,次年大致完成。
1月9日,宋王台迁拆祭典举行,以配合启德机场扩展工程。
1月23日,九架美军B-25在廿八架P-40护航下大举袭击启德机场。
2月11日,盟军派出六架B-25及二十架P-40轰炸启德,间期美日战机爆发空战,最少七架日机和一架美机被击落。
8月15日,日军无条件投降;9月1日,英国海军陆战队第三旅接管启德,四日后皇家空军正式重返启德,皇家海军航空队亦於同月返回启德。
9月,中航重开经桂林往重庆之航线,香港民航业回复正常运作。
5月1日,民航处成立,职责包括管理启德机场运作。
9月24日,以启德为基地的国泰航空成立。
7月18日,台风袭港,吹毁启德多样设施及飞机,造成严重损失。
9月25日,一架准备前往越南西贡的英国皇家空军C-47 运输机在恶劣天气下由旧31跑道往狮子山方向起飞后於九龙塘堕毁,十九人死亡。
1月25日,菲航一架DC-3在恶劣天气中於柏架山撞毁,四人死亡。由於机上载有五十箱总值一千五百万的黄金,军警封锁现场搜索,唯馀下值百多万之金条仍下落不明,解封后引起市民连月的登山「寻金热」。
3月4日,另一间以启德为基地的香港航空公司成立。
10月3日,渣甸航空保养公司(JAMCO)成立。
11月4日,太古洋行於启德成立太平飞机修理补给公司(PAMAS)。
12月21日,中航一架DC-4从上海飞抵启德,在大雾中於西贡对出的火石洲附近堕毁,三十三人遇难,包括上海纺织巨子荣伊仁及前美国总统老罗斯福之孙—中航副董事长罗斯福宽腾(Quentin Roosevelt),事后火石洲竖立了两块纪念碑悼念二人,迄立至今。
是年,属於中国内地的中国航空及中央航空把总部迁移香港,并以启德为基地。
2月24日,国泰一架由马尼拉飞抵启德的DC-3於北角宝马山撞毁,廿三人死。
11月9日,「两航事件」发生,中航及央航突然全面停止运作,中港随后断航。年末,港府初定於屏山兴建新机场,计划於次年遭否决。
10月,启德旧13/31跑道延长至横越清水湾道。
11月1日,PAMAS和JAMCO合并为香港飞机工程公司(HAECO)。
3月11日,太平洋海外航空(Pacific Overseas Airlines)的一架DC-4自启德起飞后不久於毕拿山附近撞毁,廿六人死。
4月9日,暹罗航空(Siamese Airways)的DC-3因人为失误於鹤咀堕海,十六人死。
6月14日,港府完成研究扩展启德的「布德本报告」(Broadbent Report)。
7月27日,皇家空军一架「赫士廷斯式」(Hastings)运输机自新架坡抵港降落启德旧13跑道时过早着地,飞机撞倒跑道头的莆岗村民房,一个村民当场被撞死,飞机铲进跑道后着火,全机四十人生还。
4月11日,一架由北京经香港飞往印尼万隆的印度航空洛歇「星座型」客机「克什米尔公主号」(Kashmir Princess)在印尼水域堕毁,十六死六人伤。该航机属前往参加万隆会议之中共人员和新闻工作者的专用包机,香港警方证实意外为航机在启德停留期间被一名事后潜逃台湾的飞机维修人员周梓铭放置计时炸弹造成,事件怀疑为企图暗杀原定乘坐该机的周恩来而起。
10月11日,「九龙暴动」期间启德皇家空军人员开往协助处理牛头角区的骚乱,期间共五班航机取消飞抵启德。
9月22日,台风歌罗利亚袭港,吹毁启德九架飞机。
8月31日,美国空军一架自冲绳抵港的C-54军机降落旧31跑道时撞毁於与07/25跑道的交汇处,无人伤亡。因残骸阻碍飞机升降,当局需提早启用原定於次日开放的新13/31跑道。
9月12日,新13/31跑道正式开幕。同日,英国海外航空的「彗星」5型抵港,成为首架来港的喷射客机。
7月17日,启德跑道照明系统完成,夜间升降正式开始。
是年,泛美率先使用波音707来港。
4月19日,美国空军一架飞往台南的C-47往鲤鱼门方向起飞后於柏架山撞毁,十五人死亡,全机仅一人生还。
9月1日,台风温黛袭港,对远东航校机库造成严重破坏,三架训练机和大量器材被吹毁。
11月12日,新客运大楼第一期启用。
8月24日,美军一架载了六十多名前往越南士兵的C-130运输机起飞后於油塘堕海,五十九人死亡。
6月30日,泰航一架「快帆式」(Caravelle)喷射客机於台风中降落启德时滑出跑道堕海,十四死五十六伤。
11月5日,国泰一架康维尔CV-880喷射机起飞失败冲出跑道堕海,一死四十伤。
年初,启德13/31跑道扩阔工程完成,登机桥及自动行李分发系统相继启用。
4月11日,泛美波音747首次到港,启德成为美国境外第四个供747升降的机场,香港正式迈进广体客机年代。
6月1日,新13/31跑道延长部份丶全新仪器导进系统和经改良的目视进场系统启用。
5月,香港空运货站启用。
11月5日,法航「和谐式」超音速客机首次到港。
9月2日,一架前往曼谷的英国环子午线航空CL-44货机於启德起飞不久后引擎着火,在横澜岛对开海面堕毁,机上四名机员无人生还。
3月31日,皇家空军完全撤离启德,全面使用石岗机场。
12月起,中国民航先后开办往上海丶广州丶杭州及北京的定期航线。
3月,港府正式进行赤鱲角兴建新机场研究计划。
年初,因香港前途未明及经济问题,港府宣布搁置兴建赤鱲角新机场。
5月,以启德为基地的港龙航空成立。
11月,以启德为基地的货运航空公司香港华民航空成立。
4月,港府再次开展於赤鱲角兴建新机场的可行性研究。
8月31日,中国民航一架DH-121「三叉戟」(Trident)客机降落启德时遇风切变堕海,七死十四伤。
10月11日,港府宣布港口及新机场计划,决定於赤鱲角兴建新机场。次年4月临时机场管理局成立,负责监察新机场建造事宜。
11月15日,空运货站二号大楼启用,启德国际货物处理能力增加一倍,达每年140万吨,全球第一。
11月,启德东停机坪扩建完成。
11月4日,华航一架自台北抵港的波音747-400在恶劣天气下降落启德时滑出跑道堕海,二十三人受伤。
是年,启德南停机坪扩建工程完成。
9月23日,港府租用作遣返越南船民的一架印尼Pelita Air Service洛歇L-100-30「大力士」运输机完成任务后回港,再起飞返回耶加达时於九龙湾堕海,六死六伤。
7月5日,启德最后一日运作,翌日凌晨一时许正式关闭。7月6日,新香港国际机场全面投入运作,随即发生为时个多月的混乱,期间启德机场二号货站重开运作以解燃眉之急。